銅是相當(dāng)耐用的。它具有導(dǎo)電性，通常不會(huì)隨著時(shí)間的推移而腐蝕或惡化。因而銅經(jīng)常用于生產(chǎn)使用壽命比較長的產(chǎn)品。1997年建筑業(yè)對銅的消耗量大約占全美國銅消耗量的42%，比1960年增長22%。現(xiàn)在家中對銅的使用也比過去50年或100年前明顯增多了。
一個(gè)建筑的基礎(chǔ)設(shè)施可以擴(kuò)大或現(xiàn)代化，但是家居或辦公室中的銅線、銅管和黃銅配件則幾乎不需要替換。因?yàn)殂~的使用壽命比較長，并且家居中所包含的銅要比現(xiàn)在建筑結(jié)構(gòu)中所包含的要少， 所以建筑和建設(shè)行業(yè)里只有少量的銅碎屑。
對于建筑銅線、銅管和銅配件來說， 舊銅屑的回收率(即舊銅屑的消耗量與銅的消耗總量的比值)與鋼、鋁和塑料相比是比較低的。其原因是包裝產(chǎn)品(都是鋼、鋁和塑料的主要終端用戶)只有長達(dá)幾星期的周期，可以在一年內(nèi)回收好幾次。但是從另一個(gè)角度講，銅制產(chǎn)品一般使用壽命比較長。這就影響了用來回收的銅屑的供應(yīng)量。
在二十世紀(jì)60年代， 銅最大的使用市場是電器和電子市場，約占總數(shù)的28%。1997年，這兩個(gè)市場成為銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的股份。在許多電器產(chǎn)品中，(例如： 電線、母線、變壓器繞組、重型馬達(dá)、電話線和電話電纜)銅的使用壽命都相當(dāng)?shù)亻L，只有經(jīng)過20到50年以后，里面的銅才可以進(jìn)行回收利用。其他含銅的電器和電子產(chǎn)品(比如：小型電器和消費(fèi)電子產(chǎn)品)使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業(yè)性電子產(chǎn)品和大型電器產(chǎn)品通常要回收的，因?yàn)樗鼈兂秀~以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費(fèi)產(chǎn)品的回收率還是相當(dāng)?shù)偷模?因?yàn)樗鼈兝锩鎺缀鯖]有多少銅元素。
隨著電子領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，一些陳舊的含銅產(chǎn)品越來越過時(shí)了。比如，在二十世紀(jì)80年代， 電話轉(zhuǎn)換站和中央營業(yè)所是銅和銅合金碎屑的主要來源，但是數(shù)字轉(zhuǎn)換的出現(xiàn)使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來越過時(shí)了。
交通設(shè)備是銅的第三大市場，約占總數(shù)的13%，與二十世紀(jì)60年代基本相同。盡管交通的重要性沒有改變，但是銅的使用形式卻發(fā)生了很大的變化。許多年來，自動(dòng)散熱器是這方面最重要的終端用戶;然而，銅在自動(dòng)電器和電子產(chǎn)品中的使用飛速增長，而在熱交換器市場中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅(包括散熱器和配線)都是在它的整體拆卸和回收前來進(jìn)行回收的。
工業(yè)機(jī)器和設(shè)備是另外一個(gè)主要的應(yīng)用市場，在當(dāng)中銅往往有比較長的使用壽命。然而，銅在這一市場中的使用并沒有增長，現(xiàn)在只占總使用量的12%，而60年代則是21%。消費(fèi)產(chǎn)品和一般性產(chǎn)品的相對重要性也從60年代的13%降到70年代的9%。硬幣和軍火是這方面主要的終端用戶。子彈很少回收，一些硬幣可以熔化，而還有許多則由收藏者或儲(chǔ)蓄者保存，不可以進(jìn)行回收。
銅很容易回收：
銅和銅合金回收起來很容易。美國擁有發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)設(shè)施，可以將銅屑提供給熔煉廠、冶煉廠、軋銅廠、鑄造廠、鑄錠廠和其他地方。這些加工廠需要銅屑來進(jìn)行加工或是為了節(jié)約成本。1997年大約19%的銅是用熔爐加工的。在美國熔煉的銅大部分來自與采礦作業(yè)相聯(lián)系的初級冶煉廠。這些工廠中的大部分并不使用銅屑，盡管有一些會(huì)使用少量的銅屑來控制轉(zhuǎn)換器中熔化銅的溫度。在美國，有兩個(gè)中級冶煉廠，在Illinois州的Chemetco 廠和在喬治州的南方電力設(shè)備廠，這個(gè)廠主要加工銅屑。這些廠的原料都是沒有雜質(zhì)的舊銅屑，在進(jìn)行回收之前，這些舊銅屑必須得升級。
美國的大部分初級精煉廠都依賴初級冶煉廠的泡銅和正電極作為它們主要的原料供應(yīng)來源。不過，還是有一小部分精煉廠加工高級的一號銅屑或收購銅屑中的泡銅或正電極。一般來說， 用火冶煉的鑄塊或是從二級原料中獲得的負(fù)電極并不是可以用于任何地方。這些原料的大部分都用在軋銅廠。二次陰極可能不適合用于細(xì)線的生產(chǎn)，所以它最初只是用于往宅線的生產(chǎn)。一些二次陰極還與來自初級冶煉廠的陰極混合，用于其他電線和電纜的生產(chǎn)中。
南方電纜廠利用高級銅屑來生產(chǎn)陰極，這種陰極與購買的負(fù)電極一同用于電線和電纜的生產(chǎn)中。Warrenton精煉廠是另一個(gè)銅屑加工廠，它主要生產(chǎn)火法精煉的鑄塊。Reading工業(yè)和Cerro銅業(yè)經(jīng)營管理為制管廠提供原料的銅屑加工廠。加拿大的Noranda和Asarco在它們的初級冶煉廠中都使用高級銅屑。美國的精煉廠加工的銅屑占全美回收銅的10%左右。
軋銅廠是美國最大的銅屑消費(fèi)者，約占全美銅屑消費(fèi)總量的50%以上。這些軋銅廠既使用銅屑，也使用合金銅屑。這些原料必須是高級的，因?yàn)樗皇且僖睙捯淮危⒉贿M(jìn)行任何精煉。其中的許多銅屑都是新的。比如，在合金棒磨機(jī)廠所使用的銅屑很大一部分是來自消費(fèi)者的回爐廢銅。回爐廢銅也是條銅和片銅生產(chǎn)商的一個(gè)主要原料供應(yīng)源，但是制管廠都是用買來的銅，而不是上稅的銅。碎屑中平均約含有56%全美軋銅廠所需原料。
鑄錠生產(chǎn)廠和鑄造廠都依靠碎屑來獲得銅，在1997年，銅屑占他們銅需求量的93%。生產(chǎn)鑄造產(chǎn)品對這種原料的要求一般來說沒有生產(chǎn)包金鉑產(chǎn)品或繪制產(chǎn)品的要求苛刻，因此鑄塊生產(chǎn)商和鑄造廠就可以用低級的銅和銅合金碎屑來進(jìn)行生產(chǎn)。
銅有很高的內(nèi)在價(jià)值，它使銅的回收變得相當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)。碎屑收藏者、交易者、加工者和消費(fèi)者所需要的基本設(shè)施都沒有得到市政府的支持，也沒有任何報(bào)酬項(xiàng)目。
當(dāng)軋銅廠將銅屑從消費(fèi)者那兒回收來的時(shí)候，這些銅屑的價(jià)格只是銅屑中金屬價(jià)格的90%。例如，當(dāng)銅棒磨廠調(diào)整它們的價(jià)格時(shí)，他們就會(huì)規(guī)定一個(gè)“黃銅棒金屬價(jià)值銷售價(jià)”和一個(gè)“向消費(fèi)者回收的回收價(jià)”
在美國的股市上，銅屑的售價(jià)一般要比COMEX 交易市場上規(guī)定的銅價(jià)略低一些。
1998年，銅屑的出售價(jià)是天然銅售價(jià)的98%。
